Как выращивать и употреблять рисовую кукурузу

До сих пор ученые не смогли обнаружить это растение в дикорастущем виде. Оно настолько давно введено человеком в культуру, что полностью утратило способность размножаться самостоятельно. При археологических раскопках была найдена пыльца кукурузы, возраст которой составляет около 60 тыс. лет.

Существует множество подвидов кукурузы: кремнистая, зубовидная, рисовая, сахарная, восковая и другие.

Об обычной зерновой кукурузе, бывшей «царице полей», в свое время писалось достаточно много. А вот о её ближайшей родственнице - кукурузе рисовой - известно гораздо меньше. Хотя многие неоднократно покупали так называемые «восточные сладости», любимое лакомство детей, изготовленное на её основе. А словосочетание «попкорн» частенько мелькает в сегодняшних телерекламах. Все это - рисовая кукуруза. За необычные свойства зёрен прозвали сию кукурузу воздушной. При нагревании её зерна значительно увеличиваются в объеме, растрескиваются и становятся легкими, как бы воздушными.

Итак, что же это за растение? Рисовая кукуруза является теплолюбивой культурой, но значительно более устойчива к низким температурам, чем обычная зерновая. Внешне она является уменьшенной в 1,5-2 раза копией зерновой кукурузы. Её стебель относительно невысокий и достигает 1,5 метра. На каждом стебле формируется 2-4 початка длиной от 10 и более сантиметров. Зерна по форме напоминают рис и имеют у различных сортов окраску от белой до красно-коричневой и чисто черной.

Я выращиваю различные сорта рисовой кукурузы уже много лет, получая стабильные урожаи независимо от погодных условий. Для посадки отвожу солнечные участки с плодородной почвой. Кукуруза быстро растет, формирует большое количество зеленой массы и потому очень отзывчива на систематические подкормки минеральными и органическими удобрениями. Больше всего питательных веществ требуется в период цветения и формирования початков. Чего не хватает кукурузе, легко заметить по её внешнему виду. При недостатке азота листья желтеют, концы их подсыхают, становятся светло-коричневыми. При нехватке фосфора - листья краснеют, калия - кукуруза приостанавливает рост, на листьях появляется много бурых пятен.

Семена высеваю в первой декаде мая, предварительно пророщенными, для чего несколько дней держу их во влажной марле при температуре 22-24 градуса. При посадке в одно гнездо кладу 2 зерна. Расстояние между гнездами 35-40 см, а между рядами около 0,5 м.

После появления всходов уход за растениями заключается в систематических поливах, прополках, рыхлении почвы и подкормках.

Початки убираю в период полной биологической зрелости зерен. В это время изменяется их внешний вид, что и является сигналом для их сбора. Цветочные рыльца подсыхают и приобретают черно-коричневую окраску. Обертки початков желтеют, становятся пергаментного вида. Зерна окрашиваются в присущий им цвет. Лучшие початки оставляю на семена. Их срываю в последнюю очередь непосредственно перед самыми заморозками. Храню в комнатных условиях в коробках из-под обуви.

Приготовить воздушную кукурузу в домашних условиях весьма просто. Для этого нужна толстостенная сковородка или сотейник с крышкой. Однако хочу отметить, что отличный попкорн можно получить только при условии, что кукуруза достигла биологической спелости. Недозрелые зерна при нагревании «не взрываются». На раскаленную сковороду с небольшим количеством растительного масла засыпают в один слой зерна кукурузы и, плотно закрыв её крышкой, нагревают. В течение нескольких минут зерна с треском лопаются и значительно увеличиваются в размерах. Продукт готов к употреблению. В зависимости от вкуса попкорн можно посолить и использовать как закуску к пиву или же полить лопнувшие зерна сгущенным молоком, сахарным сиропом, получив при этом полезное и вкусное лакомство для детей.