Земные звёзды

Астра однолетняя, или китайская - одно из популярнейших цветочно-декоративных растений. В переводе с латинского "астра" значит "звезда". Эти "земные звёзды" привлекают внимание разнообразием форм, размеров и окрасок соцветий, продолжительным и обильным цветением.

Размножают астры семенами. Они должны быть свежими, лучше с урожая прошлого года. Хотя всхожесть сохраняют 2-3 года, но процент её уменьшается. Высевают астру весной в открытый грунт. Но если вы хотите собрать осенью семена, следует воспользоваться рассадным способом. Для получения рассады семена высевают в марте в горшочки с заранее подготовленной почвой. Её нужно выровнять, слегка уплотнить и хорошо полить тёмно-розовым раствором марганцовки. После посева семена засыпают слоем почвы 0,5-0,7 см. Для сохранения влаги горшочки закрывают полиэтиленовой плёнкой, ставят в теплое место (можно возле батареи). Всходы появятся на 3-7 день. Через 2-3 дня сеянцы пикируют. Расстояние между ними 3-4 см. Для нормального роста рассады необходимо хорошее освещение и температура воздуха 16-20°C днём и 12-15°C ночью. Поливать растения нужно обильно, но редко. Переувлажнение почвы способствует развитию чёрной ножки.

После укоренения рассаду подкармливают 1-2 раза минеральными удобрениями. Хорошо отзываются астры на внекорневую подкормку. В конце апреля - начале мая днём рассаду нужно выносить на балкон для закалки в течение 15-20 дней. Во второй половине периода закаливания рассаду оставляют на свежем воздухе в течение суток. Хорошая рассада должна быть здоровой, иметь короткий (6-10 см), прочный стебель и 5-7 крупных ярко-зелёных листьев. Молодые растения выдерживают кратковременное понижение температуры до 3-4°C. В открытый грунт астру высаживают во второй половине мая. Предварительно её обильно поливают, что способствует сохранению земляного кома вокруг корней и препятствует подвяданию. Корневая система у астр мочковатая, и растения при правильной пересадке быстро укореняются. Рассаду высаживают на 2 см глубже, чем она росла в пикировочных ящиках. После посадки растения поливают для лучшего прилегания почвы.

Астры предпочитают хорошо освещенные участки с лёгкими суглинистыми или супесчаными почвами, очень чувствительны к избыточному увлажнению. На низинных участках наблюдается большой выпад растений, они больше повреждаются фузариозом.

В засушливое лето поливают обильно, но не часто. Для сохранения влаги на второй день почву рыхлят на глубину 4-6 см. Через две недели после посадки астры подкармливают минеральными удобрениями (аммиачная селитра и суперфосфат по 30-40 г на м2, калийная соль - 20-30 г). Во время массовой бутонизации проводят вторую подкормку (калийная соль и суперфосфат по 25-30 г на м2 и аммиачная селитра - 20-25 г). В зависимости от состояния растений в начале цветения можно подкормить их ещё раз калийной солью (10-20 г на м2). Лучше и проще вносить сухие удобрения по влажной почве с последующим её рыхлением. В засушливое лето дают жидкие подкормки одновременно с поливом растений. При рассадном способе выращивания ранние сорта астр зацветают во второй половине июня. Массовое цветение наблюдается в июле - августе. Семена созревают в сентябре - октябре. Можно выращивать астру посевом семян непосредственно в грунт с последующим прореживанием. Семена высевают в начале мая. Всходы появляются через 10-15 дней. При таком способе посева растения легче переносят засуху, меньше страдают от болезней, менее чувствительны к осеннему понижению температур. Цветут астры с августа - сентября и до самых морозов. Но семена у этих растений не успевают вызревать, а у некоторых сортов и вовсе не завязываются.

В мировом каталоге зафиксировано около 600 сортов астры однолетней. Наибольшей популярностью пользуются крупноцветные махровые сорта: Американские кустовые, Игольчатые, Пионовидные, Принцесса, Страу-сово перо, Уникум и т.д. Отличаются они строением, формой и окраской соцветий. Менее известны махровые и немахровые мелкоцветные сорта: Помпонная, Лилипут, Карликовая королевская, Миньон. Они изящны и оригинальны, меньше страдают от вредителей и болезней.

Нередко от любителей-цветоводов можно слышать, что махровые астры "вырождаются", то есть становятся немахровыми. А дело в том, что среди растений любого сорта есть экземпляры с махровыми и менее махровыми или немахровыми соцветиями. Чем меньше махровость, тем больше образуется семян и они быстрее созревают. Если собирать семена с менее махровых форм, то при размножении нельзя получить настоящие махровые. Опытные цветоводы собирают семена только с самых крупных махровых соцветий. Сухие корзинки с семенами собирают в сухую солнечную погоду. У поздних сортов оставляют только по одному (обычно центральному) соцветию на растении. Их высаживают в горшочки и убирают в сухое и светлое помещение для дозаривания. Семена чистят от хохолков, недозрелых семян и мусора и хранят в сухом месте при температуре не выше 15°С. Правильное хранение повышает жизнеспособность семян.

Иногда астры болеют и повреждаю вредителями. Различные виды тли, высасывая соки, ослабляют растения, ухудшают их рост и цветение. Бороться с этими вредителями нужно с помощью препаратов от насекомых, которые есть в продаже.

Самое опасное и наиболее распространённое заболевание астры - фузариозное увядание, вызываемое грибом фузарием, который сохраняется в почве. Заболевание обычно проявляется в фазе бутонизации или цветения. Поражённые листья желтеют, а затем коричневеют и скручиваются, на стебле появляются тёмные полосы, на месте которых позже образуются трещины. Растение погибает. Признаки поражения проявляются на растении асимметрично. Развитию заболевания способствует высокая влажность воздуха и почвы при температуре от 12 до 32°С. Лучше высевать устойчивые к заболеванию сорта. Это некоторые игольчатые и пионовидные астры, многие сорта группы принцесса. Относительно устойчивыми являются низкорослые астры. Рекомендуется выращивать астру однолетнюю каждый год на новом месте, не использовать участки, на которых росли гладиолусы, нарциссы, хризантемы, томаты, так как у них общие грибковые болезни.