Делают они это по запаху, который складывается из запаха самих пчёл и запахов медоносов, на которых они работают. Так, при небольшом взятке каждая пчелиная семья собирает нектар на своем наборе медоносных растений.
В таких условиях пчелы хорошо отличают своих пчёл от чужих. К примеру, если семью разделить на две и каждую из них кормить сахарным сиропом с добавлением различных ароматических веществ, то пчелы через сутки будут принимать друг друга за чужих. Если пчелы всех семей будут работать на одном обильном медоносе (например, на гречихе), то специфичность запаха в семьях пасеки сглаживается и пчелы беспрепятственно заходят в чужие ульи.