Осенью, пока держится положительная температура, пчелы занимают рамки всего гнезда. Но когда похолодает, наружный воздух понизится до 7-10°С, они начинают скучиваться в более плотную массу, группируются на меньшей площади сотов, образуя клуб. В середине клуба пчелы поддерживают тепло до 26°С. В теплом ложе клуба находится пчелиная матка.
Сферическая форма клуба способствует пчелам свободно двигаться от середины клуба до крайних рамок с медом и питаться им.
Чтобы клуб пчёл благополучно перенес зиму, пасечник должен позаботиться не только о достатке хорошего корма, но и хорошей вентиляции в улье. Если во время зимовки в гнезде образуется большая влажность, духота, пчелы в таких условиях сильно изнашиваются, заболевают нозематозом, варроатозом, гнильцом. Духота и сырость зимой более губительны, чем холод. Сухой холодный воздух пчелы хорошо переносят зимой. Были случаи, когда пчелы в дуплянках с незакрытым дном выживали и в трескучие морозы.
Почему бывает влажно в улье? Пчелы, съедая мед, выделяют влагу. Эта влага и должна удаляться из улья.
Пчелиный клуб зимой покрыт плотной оболочкой из пчел. В нижней части оболочка толстая, через нее влага не выходит, а верхняя потоньше и более рыхлая. Через верхнюю оболочку из клуба и удаляется влага. Она рассредоточивается по сотам, которые не заняты пчелами, охлаждается и оседает на них.
Если в улье открыты нижний и верхний летки, то циркуляция воздуха в улье увеличена. Через нижний леток в улей поступает сухой холодный воздух, он огибает клуб пчел, немного согревается, поглощает влагу и выносит её через верхний леток. Если же в улье закрыть нижний леток, то выход влажного воздуха через верхний леток уменьшится. Он дойдет до передней холодной стенки улья и охладится, влагой покроет стенку и в морозные дни замерзнет.
