Ещё в глубокой древности алоэ выращивали как лекарственное растение. Первоначальные сведения о нем относятся к временам Александра Македонского (365-323 гг. до н.э.). Аристотель обратился к нему с просьбой завоевать остров Сокотру, на котором уже в те времена туземцы выращивали алоэ и лечили его соком раны и различные болезни. В древних трактатах это растение описывали как средство, имеющее слабительное, ранозаживляющее, противомикробное и противовоспалительное свойства.
Арабы считали алоэ символом терпения, так как оно долго не увядает. Терпение - по-арабски «сабр» или «сабер». Аналогичным словом сабур называют сухой сгущенный сок алоэ.
В природе встречается около 350 видов алоэ. Они широко распространены в Южной и тропической Африке, на Аравийском полуострове и на других островах, окружающих африканский континент. Только на Мадагаскаре растет около 50 видов алоэ. В основном это вечнозелёные суккулентные многолетние травянистые или кустарниковые растения. Но есть и древовидные, достигающие 10-15 м в высоту и 2 м в диаметре.
Алоэ культивируют в разных странах как декоративные растения. Из всего многообразия лекарственное значение имеют около 15 видов. Магические свойства с древнейших времен приписывали алоэ барбадосскому и некоторым другим. До сих пор в отдельных странах Ближнего Востока сохранился обычай вешать ветки алоэ над входом в дом, что якобы способствует долгой жизни и процветанию его обитателей. Ведь алоэ без почвы и воды может сохраняться несколько лет.
Из всех лекарственных видов у нас официально признано только алоэ древовидное. Это - одно из самых распространенных комнатных растений - известно под названием столетник. В домашних условиях он цветет раз в сто лет, а у себя на родине (в засушливых районах Южной Африки в Натальской и Капской провинциях) ежегодно. Цветки обоеполые, многочисленные, трубчатые, оранжевого цвета. Соцветие - пазушная густая цилиндрическая кисть длиной 20-40 см на прямом или слегка изогнутом цветоносе. Цветки выделяют густой сладкий нектар. В естественных условиях алоэ древовидное достигает 4 м в высоту. Листья длиной до 60 см, сочные, мечевидные, с зубчиками по краям.
В культуре алоэ древовидное цветет в зимние месяцы. И если в природе в плодах бывает большое количество семян, то при очень редком цветении в комнатных условиях семена не образуются и алоэ размножают исключительно вегетативно. Для этого пригодны боковые, верхушечные и так называемые прикорневые черенки, выросшие у самого основания стебля. Практически алоэ размножают круглогодично, но лучше это делать в марте-августе. Черенки срезают острым ножом, два-три дня подсушивают и укореняют в речном промытом песке. Высаживают в смесь из листовой, дерновой земли с добавлением торфа. В зимний период содержат при температуре 10-12°С, поливают редко.
По интенсивности роста алоэ древовидное в сравнении с другими видами считается самым быстрорастущим. Оно малотребовательно к условиям выращивания и довольно продолжительное время может переносить неблагоприятные условия, особенно пересушивание почвы. Для алоэ характерны периоды активного и замедленного роста, что связано с чередованием сухого и влажного сезонов в местах естественного произрастания.
Причиной большой популярности алоэ при лечении различных заболеваний служит химический состав его сока. В нем содержатся ферменты, витамины, фитонциды, смолистые и другие вещества, а также микроэлементы, способствующие кроветворению - железо, марганец, кобальт, медь.
В народной медицине алоэ применяют для заживления ран, лечения ожогов, а также заболеваний. Внутрь принимают горький сок с мёдом при туберкулезе легких, хронических гастритах, при лечении язвы желудка и кишечника, а также в качестве слабительного. Однако нужно помнить, что применять внутрь алоэ можно только по назначению врача. Препараты алоэ противопоказаны при заболеваниях печени, желчного пузыря, кровотечениях, цистите и беременности. Большие дозы алоэ обладают абортивными свойствами.
Н.В. Богдан.
Другие статьи на эту тему читайте здесь.