Многолетник семейства Мальвовые. Корневище многоглавое с мощным стержневым корнем, толщиной 2-3 см. Цветки бледно-розовые и розовые, расположены в пазухах листьев. Плод - дробная коробочка. Масса 1000 семян 2-2,8 г. Алтей размножается семенами. Для посева лучше использовать семена, пролежавшие 1-2 года, перед севом их сушат до сыпучего состояния, можно скарифицировать. Сеют с междурядьями 60-70 см, семена заделывают на глубину 1-2 см и присыпают перепревшим навозом. Всходы прореживают, оставляя 8-10 растений на 1 м. Почву постоянно рыхлят, рядки пропалывают. Осенью надземную массу скашивают.
Лекарственным сырьем являются корни с корневищами, заготовленные осенью, на второй год вегетации или рано весной. Их подкапывают на глубину 25-30 см, быстро моют, режут на куски, длиной 20-25 см, обрезают одревесневшие и гнилые части. Сушат при температуре не выше 40°С.
Хранят в закрытой таре 3 года.
Лекарственные свойства. Отхаркивающее, болеутоляющее, противовоспалительное при заболеваниях верхних дыхательных путей. В корнях содержится до 20% слизистых веществ, 30% крахмала и некоторые другие вещества.
Рецептура. Как отхаркивающее используют холодный настой измельченных корней - 1-2 столовые ложки залить 0,5 л холодной воды и выдержать день. Затем настой процеживают и добавляют чайную ложку сахара, принимать по столовой ложке каждые два часа (взрослым) и по одной чайной ложке каждые четыре часа детям.
Алтей входит в состав мягчительного сбора: ромашка, цветки - 1 часть, донник, трава - 1 часть, алтей, корень - 1 часть. Равные весовые части этих растений заварить кипятком и, поместив затем в ткань (марлю), горячим прикладывать к больному месту.
Другие статьи на эту тему читайте здесь.